米兰三年中心在创始之初的确是一个设计展，始于1923年在米兰近郊Monza市的一个理想化的设计学校「ISIA」（Istituto Superiore di Industrie Artistiche），为了抵抗国外市场的威胁，鼓励当时的义大利对于设计的信心，而举办的学生作品展。展览于1933年迁移到米兰的「艺术宫」（ Il Palazzo dell’Arte），至此米兰三年中心正式成立，以连结设计师、生产者、销售商为首要目标，让设计这种应用性的艺术，能藉由商业途径而传播给更多大众。由于米兰三年中心的学术背景雄厚，因此她也积极投入计画研究的工作，最有名的例子就是米兰QT8区的都市计画桉，这个区域在战时被严重炸毁，经过米兰三年中心的重建计画之后，成为米兰市区最棒的住宅区之一，集合住宅经由整体社区性统一设计，棋盘式的整齐街道，区域内甚至有座叫做Monte Stella的大公园，里面有小山有树林，根本无法相信自己置身于米兰市。五零年代，米兰三年中心开始介绍国外的新崛起设计势力，策划了日本及北欧设计专题展览。 到了革命的六零年代，米兰三年中心观察国际间发生的重大事件，以专题策展发声讨论：关于革命运动、关于工作与社会经济结构的变化、关于城市变迁与未来的展望等等，在艺术与设计之馀，负起更大的社会责任。如今三年展中心早不是传统只展示艺术品的地方，或许于意大利人心目中，生活便是艺术，因此只要具观赏价值，什么都可在此展出，故近年这里确多了不少结合服装、多媒体及装置艺术的展览，亦为艺坛新人提供了不少机会，故大家若有时间便不妨慢慢看，亦不要错过室外的露天花园，四周隐藏了不少装置艺术，就看大家如何寻宝。
